몰디브 지리, 역사, 정치, 경제, 환경, 치안

 

몰디브 개요

몰디브(Maldives)는 인도양에 위치한 작은 섬나라로, 정식 국명은 **몰디브 공화국(Republic of Maldives)**입니다. 1,190여 개의 산호섬으로 이루어진 이 나라는 남북으로 약 820km에 걸쳐 펼쳐져 있으며, 대부분의 섬은 해수면에서 평균 고도가 1.5m에 불과합니다. 수도는 **말레(Malé)**로, 정치·경제·문화의 중심지 역할을 합니다.

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지리와 자연환경

몰디브는 **26개의 자연 환초(atoll)**로 구성되어 있으며, 이 가운데 약 200개의 섬만이 사람이 거주하고 있습니다. 대부분의 섬은 매우 작아 도보로 30분이면 섬을 한 바퀴 돌 수 있을 정도입니다. 해양 생태계가 매우 풍부하며, 산호초, 맑은 바닷물, 다양한 해양 생물이 있어 스쿠버다이빙과 스노클링 명소로 유명합니다.

기후는 열대 해양성으로, 연중 기온이 25~31도 사이로 따뜻합니다. 우기는 5월부터 10월까지이며, 이 시기에는 남서몬순(훌항구)가 영향을 미칩니다.

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역사와 정치

몰디브는 약 2,500년 전부터 사람들이 거주해 왔으며, 불교와 이슬람의 영향을 받았습니다. 12세기부터는 이슬람 국가로 개종되었고, 이후 술탄제가 수백 년간 지속되었습니다. 1887년에는 영국의 보호국이 되었고, 1965년 독립 후 1968년에는 공화국이 되었습니다.

정치 체제는 대통령 중심제이며, 대통령은 국민 직선으로 선출됩니다. 2008년 민주헌법이 채택되면서 다당제가 도입되었고, 정치적 개혁이 진행되었습니다. 그러나 여전히 권력 집중과 표현의 자유 제한 등 인권 문제가 일부 지적되고 있습니다.

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경제

몰디브 경제의 핵심은 관광업입니다. GDP의 30% 이상, 외화 수입의 60% 이상을 관광이 차지합니다. 매년 수백만 명의 관광객이 세계적인 고급 리조트를 찾습니다. 이 외에도 **어업(특히 참치)**과 조선업, 최근에는 부동산 및 인프라 개발도 성장 산업입니다.

코로나19 팬데믹 당시 관광업이 타격을 받았으나, 이후 빠르게 회복되었으며, 현재는 지속가능한 관광과 고급 리조트 확장을 병행하고 있습니다.

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사회와 문화

몰디브는 이슬람교가 국교인 국가로, 모든 국민은 법적으로 무슬림이어야 합니다. 공공장소에서의 음주나 노출이 심한 복장, 종교적 비판 등은 금지되어 있으며, 이를 위반할 경우 처벌받을 수 있습니다.

교육은 비교적 잘 정비되어 있으며, 의무교육 제도가 시행 중입니다. 의료 인프라는 수도 말레에 집중되어 있으며, 외곽 섬에서는 의료 접근성이 떨어지는 편입니다.

공용어는 **디베히어(Dhivehi)**이며, 영어는 관광업과 교육 분야에서 널리 사용됩니다.

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환경과 기후 변화

몰디브는 전 세계에서 기후 변화에 가장 취약한 나라 중 하나로 꼽힙니다. 해수면 상승은 국토 대부분이 해발 2m 이하인 몰디브에 실존적 위협입니다. 정부는 이 문제에 대응하기 위해 국제사회와 협력하고 있으며, 일부 섬은 인공섬 조성이나 해안선 보강 작업 등을 추진 중입니다.

또한 산호 백화현상, 해양 오염, 관광 개발로 인한 환경 훼손도 지속적인 문제로 제기되고 있습니다. 이에 따라 최근에는 지속가능한 관광, 탄소중립 정책, 해양보호구역 설정 등의 친환경 전략이 강화되고 있습니다.

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관광

관광은 몰디브의 경제를 이끄는 핵심 산업입니다. 고급 리조트, 수중 레스토랑, 워터 빌라, 프라이빗 아일랜드 등 차별화된 휴양 콘텐츠로 세계적인 관광 명소로 자리 잡았습니다. 신혼여행지, 허니문, 다이빙 여행지로 인기가 높으며, 주로 유럽, 중동, 아시아 관광객이 방문합니다.

정부는 1섬 1리조트 정책을 통해 리조트 섬과 로컬 섬을 분리하고 있으며, 최근에는 **로컬 투어리즘(Local Tourism)**도 장려하고 있습니다. 이로 인해 중저가 여행자들도 몰디브를 방문할 수 있는 기회가 늘어나고 있습니다.

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치안과 여행 안전

몰디브는 대체로 안전한 국가로 분류됩니다. 리조트 섬은 철저히 관리되며, 범죄율도 낮은 편입니다. 다만, 수도 말레나 일부 로컬 섬에서는 절도나 소규모 시위 등이 발생할 수 있어 주의가 필요합니다.

테러 위험은 낮지만, 일부 극단주의 사상이 퍼지는 것에 대한 우려도 존재합니다. 종교적, 문화적 규범을 존중하며 여행하면 큰 문제 없이 안전하게 여행할 수 있습니다.

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결론

몰디브는 아름다운 자연과 독특한 지형, 고급 휴양 인프라를 갖춘 나라로 세계적인 관광지입니다. 동시에 해수면 상승이라는 기후 위기와 정치적 안정성 문제, 개발과 환경 보존 간의 균형 등 다양한 과제를 안고 있습니다. 그러나 국제사회와의 협력을 통해 지속가능한 발전을 모색하며, 미래를 준비하는 섬나라로 거듭나고 있습니다.